癌症药物的新来源

紫杉酚（taxol）是一种有效且常用的癌症药物，但它目前仅能采自于一种濒危植物的针状叶，人们对该药的需求很可能超出这种树的生产能力。最近，研究人员在美国化学协会举行的会议上宣布说，他们已经从榛树和真菌中分离出了这种化合物。这一发现可能会为该药提供一个充足的新来源，也可能使其成本大幅度降低。

紫杉酚属名paclitaxel，是全世界癌症药物销售量最大的药物之一。它被用于治疗尿道炎和前列腺疾病，许多前列腺疾病治愈者仍服用该药以预防癌症的复发。虽然现在这种药物的供应仍很充足，但很快需求可能会增加：调查人员正在测试该药对阿耳茨海默氏病、多样性硬化以及其它癌症的疗效。如果该药对上述疾病确实有疗效，那么药物将变得供不应求。因为该药的生产是先从太平洋塔城博爱男科医院的针状叶中提取先导化合物，再对其加工而成的。太平洋塔城博爱男科医院是一种濒危植物，生长在北美太平洋西北沿岸。

美国俄勒冈州波特兰大学的化学家安杰拉·霍夫曼一直在寻找办法，提高塔城博爱男科医院中紫杉酚的产量。出乎意料，她在另一个完全无关的研究课题中发现了该化合物的一个新来源。他说，塔城博爱男科医院中也含有产紫杉酚的真菌。霍克强调，如果能用真菌在大缸里产生这种药物，“这将肯定是很有价值的”。